ฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก นี่คือทีมที่แข็งแกร่งที่สุด ในเอเชียหรือไม่ ?

รอบคัดเลือกเอเชีย สําหรับฟุตบอลโลก 2026 อยู่ในหนังสือแล้ว และด้วยบทสรุปของพวกเขา มหาอํานาจดั้งเดิมอย่างญี่ปุ่น เกาหลีใต้ อิหร่าน และออสเตรเลียได้เข้าร่วมกับอุซเบกิสถานและจอร์แดนในการคว้าตั๋วไปอเมริกาเหนือ แต่ในขณะที่ทั้งหกคนสามารถหันไปคิดถึงการเตรียมตัวสําหรับการแข่งขันฟุตบอลระดับโลกได้เป็นเวลาหนึ่งปี แต่ทีมที่จบอันดับสามและสี่ในสามกลุ่มของทวีป ได้แก่ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ กาตาร์ อิรัก โอมาน ซาอุดีอาระเบีย และอินโดนีเซีย -- ทุกคนจะหันมามองรอบคัดเลือกระยะที่สี่ในปลายปีนี้ ซึ่งอีกสองประเทศสามารถรับประกันตําแหน่งในฟุตบอลโลกได้ กลุ่มประเทศนี้แข็งแกร่งแค่ไหนเพื่อเป็นตัวแทนของสมาพันธ์ฟุตบอลที่ใหญ่ที่สุด? ดาวดวงใดที่สว่างที่สุดในช่วงหกเดือนที่ผ่านมาและใครไม่ได้? และเหลือเวลาอีก 12 เดือนก่อนที่ทัวร์นาเมนต์จะเริ่มขึ้นในเม็กซิโก อะไรคือโครงเรื่องเอเชียที่ใหญ่ที่สุดของปี 2026? นักเขียน ESPN Gabriel Tan และ Joey Lynch สืบสวน

นี่คือกลุ่มชาติ AFC ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคยผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกหรือไม่?

คําตอบที่หน้าด้านสําหรับเรื่องนี้คือใช่ เพราะการขยายฟุตบอลโลกเป็น 48 ทีมหมายความว่าเอเชียจะส่งอย่างน้อยแปดทีมไปยังอเมริกาเหนือ และนั่นหมายความว่าจะเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมาโดยขึ้นอยู่กับจํานวนที่แท้จริงเพียงอย่างเดียว แปดมากกว่าสี่ และด้วยอุซเบกิสถานที่พยายามสร้างสถิติความสําเร็จอันยาวนานในระดับเยาวชนระดับนานาชาติในฟุตบอลโลกครั้งแรก และจอร์แดนต้องการสํารองการปรากฏตัวในรอบชิงชนะเลิศ เอเชียนคัพ ด้วยโค้งคํานับบนเวทีโลก

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง คําตอบสําหรับคําถามนี้น่าจะขึ้นอยู่กับว่าคุณให้คะแนนญี่ปุ่นมากแค่ไหน และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง คุณให้คะแนนโอกาสของพวกเขามากน้อยเพียงใดที่จะสามารถผลักดันอย่างแท้จริงเพื่อเป็นประเทศแรกจากนอกยุโรปและอเมริกาใต้ที่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลก ทีมของฮาจิเมะ โมริยาสึ ส่วนใหญ่จะโอ้อวดตลอดรอบคัดเลือก -- แพ้เพียงครั้งเดียวของพวกเขาต่อออสเตรเลีย มาพร้อมกับทีมที่หมุนเวียนกันอย่างหนัก -- และพวกเขามีแกนหลักของผู้เล่นที่แข็งแกร่งในหรือในช่วงสําคัญของพวกเขาด้วยมากกว่าหนึ่งปีในการสร้างความลึก ทีมของอิหร่านแก่ลงอย่างรวดเร็ว และออสเตรเลียจําเป็นต้องสาธิตค้อนเพื่อไปกับทั่งของพวกเขา ซามูไรบลูน่าจะพิสูจน์ให้เห็นถึงผู้ถือมาตรฐานของเอเชียอีกครั้ง

ตกลง มันเป็นปริมาณที่ไม่รู้จักเล็กน้อยเนื่องจากการขยายตัวของ ฟุตบอลโลก อย่างไรก็ตาม เป็นการยากที่จะเพิกเฉยต่อข้อเท็จจริงที่ว่าคุณภาพของฟุตบอลเอเชียอยู่ในระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์หากพิจารณาจากจํานวนตัวแทนในการแข่งขันชั้นนําของยุโรป ซน ฮึง-มิน, คาโอรุ มิโตมา, เมห์ดี้ ทาเรมี่ และอี คัง-อิน เป็นนักเตะที่โดดเด่นอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อคนอย่าง อับดุโคดีร์ คูซานอฟ จากอุซเบกิสถานย้ายไป แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มันน่าจะทําให้ผู้คนลุกขึ้นนั่งและสังเกตเห็น

โดยส่วนตัวแล้วผมมีความหวังสูงสําหรับทีมเอเชียในฟุตบอลโลกครั้งที่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง และเมื่อเทียบกับคนส่วนใหญ่ ผมคาดว่าอิหร่านจะเข้าถึงรอบน็อคเอาท์ และพวกเขาแสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถทําได้อย่างแน่นอนเมื่อพวกเขาเอาชนะเวลส์ที่นําโดย แกเร็ธ เบล 2-0 ในที่สุดเมื่อมันสําคัญที่สุดพวกเขาก็ถูกคัดออกหลังจากแพ้สหรัฐอเมริกา บนกระดาษตัวแทนของเอเชียมีสิ่งที่ต้องสร้างผลกระทบ ไม่ว่าพวกเขาจะแสดงความคิดที่จําเป็นในการนํามันไปสู่คู่ต่อสู้ที่โด่งดังกว่าหรือไม่ก็ตามสามารถกําหนดชะตากรรมของพวกเขาได้

ผู้เล่นคนไหนที่น่าประทับใจที่สุดในรอบคัดเลือกรอบที่สาม?

มันยากที่จะผ่าน Taremi ด้วยประตูของเขาในเกมที่อิหร่านเอาชนะเกาหลีเหนือ 3-0 เมื่อเย็นวันอังคาร ซึ่งหมายความว่า Team Melli เข้าร่วมกับญี่ปุ่นในฐานะชาติเดียวในเอเชียที่ชนะ 7 จาก 10 เกมในเฟสนี้ แจ็คสัน เออร์ไวน์ พิสูจน์ให้เห็นว่ามีส่วนสําคัญในการช่วยให้ออสเตรเลียฟื้นตัวจากหน้าต่างเปิดสนามที่น่าสยดสยองและกลับมาผ่านเข้ารอบ แต่ได้รับบาดเจ็บที่เท้าซึ่งทําให้เขาไม่สามารถเข้าร่วมสองเกมสุดท้ายของ Socceroos ได้ นั่นคือชัยชนะเหนือญี่ปุ่นและซาอุดีอาระเบีย

เขาไม่ได้เป็น "คนที่โดดเด่น" อย่างแน่นอน แต่เมื่อพิจารณาว่าญี่ปุ่นได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นความหวังที่ดีที่สุดของเอเชียในฟุตบอลโลก อายาเสะ อูเอดะ ยังคงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในบทบาทของเขาในฐานะกองหน้าคนเดียวในระบบ 3-4-2-1 ของซามูไรบลู อูเอด้าทําได้มากกว่าแค่ทําประตู แต่เนื่องจากเขายังคงทําผลงานได้อย่างน่าชื่นชมในเอเรดิวิซี่กับเฟเยนูร์ด แข้งวัย 26 ปีจึงสามารถกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ของโลกได้อย่างแท้จริงในช่วงปลายปี 2026

ในขณะที่นักเตะอย่างมิโตมะ, ไดจิ คามาดะ และ ริทสึ โดอัน ไม่ใช่คนแปลกหน้าในการหาประตู แต่อูเอดะสามารถกําหนดโชคชะตาของญี่ปุ่นในฟุตบอลโลก 2026 โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากแคมเปญรอบคัดเลือกที่เขายิงไป 8 ประตู แต่บอกเป็นนัยว่ามากกว่านั้น

ประเทศใดน่าผิดหวังที่สุด?

ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่ซาอุดีอาระเบียที่เข้าสู่รอบคัดเลือกฟุตบอลโลกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากพวกเขาถูกนําโดย Roberto Mancini ในสนาม และนี่จะเป็นแคมเปญแรกของพวกเขาที่จัดขึ้นนับตั้งแต่การลงทุนใน ซาอุดีอาระเบียโปรลีก แต่หลังจากฤดูกาลที่น่าผิดหวัง ซึ่งแมนชินี่จากไปหลังจากเสมอกับ บาห์เรน และอินโดนีเซีย และการกลับมาของ Hervé Renard ในฐานะผู้จัดการทีม ซาอุดีอาระเบียจะถูกบังคับให้ผ่านเข้ารอบในปี 2026 ผ่านรอบคัดเลือกระยะต่อไป

บางทีสิ่งที่น่ากังวลที่สุดสําหรับ Green Falcons ที่มุ่งหน้าสู่ความท้าทายนี้คือการต่อสู้อย่างต่อเนื่องที่พวกเขาประสบต่อหน้าประตู เจ็ดประตูจาก 10 เกมเป็นเกมรุกที่แย่ที่สุดเป็นอันดับสองทั่วทั้งทวีป โอกาสที่พวกเขาจะก้าวหน้าอย่างง่ายดายจากเฟสที่สี่ แต่ด้วยสี่สโมสรที่ใหญ่ที่สุดในซาอุดีอาระเบียโปรลีกล้วนใช้จ่ายมหาศาลกับตัวรุกต่างชาติในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ซาอุดีอาระเบียน่าผิดหวังอย่างแน่นอน แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานะของกาตาร์ในฐานะแชมป์เอเชียติดต่อกัน ความจริงที่ว่าพวกเขาจะต้องผ่านรอบที่สี่ของรอบคัดเลือกเอเชียนั้นแปลกประหลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากจํานวนสล็อตที่รับประกันที่เพิ่มขึ้น

นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่าทีมล่าสุดของกาตาร์มีประสบการณ์มากมาย ความจริงที่ว่าพวกเขาไม่ได้ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติจากรอบที่สามในขณะที่คนอื่น ๆ เช่น จอร์แดนและอุซเบกิสถานมี เป็นการกล่าวหาเกี่ยวกับผลงานของพวกเขา